En el Informe sobre el desarrollo humano 2001, el PNUD señala: “el desarrollo y la tecnología suelen tener una relación inestable: en los círculos del desarrollo se sospecha con frecuencia que los impulsores de la tecnología promuevan arreglos
costosos e inapropiados, sin tomar en cuenta la realidad del desarrollo. En verdad, la creencia en que una pócima tecnológicapueda "resolver" el analfabetismo, la mala salud o el fracaso económico, refleja escaso entendimiento de la realidad de la pobreza. Pero, si la comunidad del desarrollo desconoce la explosión de innovaciones tecnológicas en alimentos, medicamentos e información, corre el riesgo de marginarse y de negar a los países en desarrollo oportunidades que, si se controlan de maneraefectiva, pueden transformar la vida de los pobres, y ofrecer oportunidades novedosas de desarrollo a los países pobres”. Esta afirmación en cuanto a las innovaciones tecnológicas, se hace extensiva a otras formas de innovación, especialmente a aquellas relativas a las prácticas sociales o económicas. El recurso a la innovación en el ámbito del desarrollo no es sistemático, mientras que con toda evidencia, la innovación puede contribuir significativamente a los objetivos que se persiguen.

Sobre la base de estas consideraciones, los programas internacionales OIT/Universitas e PNUD/APPI, y los programas PNUD/IFAD/UNOPS de desarrollo humano y lucha contra la pobreza, han decidido lanzar una iniciativa para el intercambio de innovaciones, a través de proyectos de cooperación sur-sur. IDEASS se enmarca en los compromisos de las grandes Cumbres mundiales de los años ’90, y de la Asamblea General del Milenio, dando la prioridad a la cooperación entre los actores del Sur, con el apoyo de los países industrializados.

Consiste en la identificación y la promoción internacional de las innovaciones que han demostrado contribuir al desarrollo humano, a la valorización de los recursos del medio-ambiente, a la reducción de la exclusión, del desempleo y de la pobreza.
Para transferir concretamente estas innovaciones, IDEASS apoya la realización de proyectos específicos de cooperación sur–sur en los países donde están en curso los programas promotores, con el aporte técnico y financiero de los actores de la cooperación internacional y descentralizada.

IDEASS, además, involucra a las Administraciones locales que operan, a través de la cooperación descentralizada, en el marco de los programas de desarrollo humano. Estas Administraciones, a través de sus estructuras especializadas, han identificado innovaciones calificadas que contribuyen a los procesos de desarrollo territorial, mejorando las soluciones técnicas y las metodologías de intervención en diferentes campos de acción. También en este caso, IDEASS apoya la realización de proyectos específicos de cooperación sur-sur-norte en los países donde están en curso los programas de desarrollo humano, conel aporte técnico y financiero de los actores de la cooperación descentralizada.

IDEASS tiene una dimensión internacional, y se caracteriza como un complemento a las actividades que los programas promotores realizan en los países. La iniciativa es realizada a través de una Secretaría internacional y de Secretarias nacionales
en todos los países participantes.

La Secretaría internacional tiene una base operativa en Roma, en las oficinas PNUD/UNOPS, y una base operativa en Ginebra, ubicada en el Sector de Protección Social de la OIT.